河越城は、上杉連合軍八万の兵に包囲されました。半年以上もの間、必死に城を防衛したのが、北条綱成。わずかな兵で救援に向かった北条氏康（うじやす）は、見事な奇襲攻撃で勝利を治めました。これが世にいう河越夜戦。

　綱成の父は、今川氏に仕えた福島正成。甲斐の武田信虎（たけだのぶとら）との戦いで父を亡くし、綱成は小田原に移り北条氏綱に仕えました。やがて、氏綱の娘と結婚し、福島の姓を改め北条を名のりました。綱成は武勇をもって知られ、黄色の地に八幡と書かれた旗印を用いたことから、その軍勢とともに、日ごろ「黄八幡（きはちまん）」と呼ばれました。

　河越城は、長禄（ちょうろく）元年（1457）、関東管領上杉持朝（うえすぎもちとも）が大田道真（おおたどうしん）・道灌（どうかん）に命じて築城。以来、上杉朝定（うえすぎともさだ）まで六代八十年間にわたって上杉氏が支配してきました。武蔵に勢力をのばしてきた氏綱は、天文（てんぶん）六年（1537）、河越城を攻略。敗北した朝定は、松山城（東松山市）へ逃れました。河越城は、上杉氏とたいじする最前線の重要拠点。氏綱は、一族の常勝の将綱成を城代として守らせました。

　しかし、河越城奪還を願う朝定は、関東管領山内上杉憲政（のりまさ）・古河公方足利晴氏（あしかがはるうじ）と同盟を結び、天文十四年（1545）に八万の兵をもって河越城を包囲。この連合軍に対し、氏綱の死後家督を継いだ北条氏康は、同十五年（1546）に攻撃をかけ、世にいう河越夜戦が展開しました。

　二重にも三重にも城を取り巻く両上杉軍。ろう城する綱成は、三千人で必死に防衛。この時、駿河で今川氏と戦っていた氏康は、和ぼくし、兵八千を率いて河越城救援に向かいました。綱成以下将兵の釈放を条件に、城の明け渡しを申し入れ、一時府中に退くなど上杉方を油断させ、同年四月二十日、曇天の夜をついて反撃を開始。

　氏綱の軍は松明（たいまつ）を持たず、重い馬鎧（よろい）などを廃止し、敵の首を切り取ることをやめ切り捨てる作戦で臨み、夜半には上杉の本陣に突入。綱成以下の城兵三千人も、城門を開いて打って出て、東明寺（志多町）辺りを中心に激しい市街戦が行われました。不意をつかれた上杉方は敗走。行伝寺（末広町二）の過去帳には、「川越一戦討死弐千八百廿余人天文十五年丙牛四月」とあることから、この合戦がいかに激しいものであったかがうかがえます。後に、東明寺境内からたくさんの人骨が掘り出されたといわれています。

　河越夜戦が終わると、城代であった綱成は、相模甘縄城に帰り、代わって大導寺政繁（だいどうじまさしげ）が赴任。氏康は、永禄十二年（1569）、相模の三増峠で武田信玄と戦い、綱成の軍は大活躍をし、敵に「黄八幡」と恐れられました。天正十五年（1587）に病没。時に七十三歳でした。

■「先人のあゆみ22」は、「川越の人物誌第一集」（川越市教育委員会発行）、「川越の歴史」（川越市発行）、「川越市史第二巻中世編」（川越市発行）を参考にして広報課でまとめたものです。